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Las plantas suculentas aportan un toque distintivo en jardinería. Son aquellos vegetales que, al ser nativos de zonas desérticas, han desarrollado una serie de mecanismos tendientes a acumular agua en sus tejidos y evitar que se pierda por transpiración, soportando el sol intenso diurno y elevado frío nocturno. Por ese motivo, los profesionales en paisajismo hacen uso de ellas para el diseño de jardines que cuentan con un desfavorable clima y suelo.

Estas plantas muy rústicas tienen generalmente tallos u hojas carnosas y gruesas de reducida circunferencia, raíces muy ramificadas y de superficies aptas para absorber las lluvias.

En estos últimos años, en jardinería, se popularizó la venta y cultivo de plantas suculentas en recipientes de pequeño diámetro y a precios muy accesibles, excepto las especies exóticas que pueden ser más costosas. De esta manera, es posible hacerse de una colección de este tipo de plantas con sólo disponer de un pequeño espacio en el interior o exterior de la vivienda. La inmensa variedad de especies existentes, sumado al pequeño espacio que requieren, hace que en paisajismo y diseño de jardines usualmente se las tenga en cuenta

La mayoría de las plantas suculentas, y en especial los cactus, pueden soportar temperaturas bastante altas. Asimismo, el frío y las corrientes de aire no afectan mayormente a estas especies. Son ideales para utilizarlas en diseño de jardines que de día reciban mucho sol y calor, aunque de noche la temperatura de la zona descienda notablemente.

Una iluminación intensa es conveniente para su crecimiento. El color paliducho de sus tejidos, es síntoma de la falta de luz. Naturalmente, las plantas con estos problemas están más expuestas a la aparición de plagas y enfermedades. Expertos en jardinería recomiendan evitar la putrefacción por exceso de agua o mal drenaje de la maceta colocando en el fondo un trozo de madera, carbón vegetal, arena y luego tierra negra. No requieren fertilizantes, aunque, si se desea, en primavera se puede colocar algún fertilizante hormonal para favorecer los nuevos brotes y mantener la salud y vigor de estas plantas.

USOS Y UTILIDADES DE LOS CACTUS Y SUCULENTAS

Este tipo de plantas tienen multitud de usos y utilidades:

Como planta ornamental – Son ideales para decorar jardines de clima templado-cálido. Quedan muy bien en rocallas con el suelo recubierto de gravas o áridos. En los interiores de las casas o en invernaderos quedan perfectas en macetas.

Para realizar setos – En jardines, campos y huertas se plantan como setos espinosos impenetrables.

Para usos medicinales – Se emplean como remedios caseros para diversos tipos de afecciones. Por ejemplo el aloe vera es cicatrizante y alivia las quemaduras del sol.

Como alimento – Algunas de las especies de cactus y suculentas son aptas para el consumo humano y animal.